• '왜 사회는 목소리가 크고, 나서기 좋아하는 외향인을 선호할까?'
• '나처럼 소심하고 내성적인 사람은 어떻게 사회 생활을 해야 하나?'
• '조직에 잘 섞이지 못하고, 혼자 일하는 게 더 편한 사람을 위한 자리는 없는걸까?'

이런 의문들은 학교를 졸업해 취업을 하고, 사회 생활을 하며 점차 세상에 대한 좌절과 원망으로 커져갔어요. 여전히 내향인은 각종 편견으로 오해받고 있었고, 사회가 원하는 모습에 '맞추기' 위해 남들보다 몇 배 이상으로 보이지 않는 노력을 해야 했죠.

그리고 2022년 여름.

저는 KBS 뉴스 프로그램에서 퇴사를 하게 되었고, 오래도록 마음에 품고 있던 이 의문들에 대한 해답을 구하고자 커리어 전문가와 성공한 내향인들을 인터뷰하러 다니기 시작합니다. 그리고 제가 받았던 주옥같은 답변들을 저와 같은 고충을 겪는 내향인들에게 공유하고자 온라인 플랫폼을 만들기로 했어요. 도메인을 먼저 구입했고, 인터넷을 검색해가며 만든 홈페이지에 인터뷰했던 내용들을 하나둘씩 풀어내기 시작했죠.

바쁜 생업으로 더디게 성장했지만 지금까지 다섯 분의 인터뷰가 게시됐고, 혼자 시작했던 개인 프로젝트가 이제는 소수의 팀원이 함께 만들어가는 작은 커뮤니티가 되었네요.

이번 인터뷰에는 개인적으로 조금 특별한 분을 모셨습니다. 뉴욕에서 유학을 하던 시절부터 알고 지낸 친한 동생이자, 현재는 출판•미디어 기획사 ‘블루북스미디어’로 함께 일하고 있는 우태영 대표입니다.

우태영 대표는 해외 베스트셀러 저자들의 책을 한국에 출간해 왔고, CNN 간판 앵커 앤더슨 쿠퍼를 한국에 초청해 포럼을 열기도 했죠. 현재는 미국에서 IT 스타트업을 운영중인 그는 얼마 전, 그동안의 경험을 담은 책 <세상을 공부하다>를 펴냈고, 북토크를 통해 독자들과 소통하며 정신 없는 연말을 보내고 있습니다.

태영이는 뉴욕에서도 '우태영을 모르면 간첩'이라 불릴 정도로 발이 넓었고, 사교적인 인물로 정평이 나있었죠. 그런 그가, 대문자 I임을 주장합니다. '허허.. 네가 I라고?' 저도 의심쩍을 때가 많고, 가까운 지인들도 쉽게 믿지 않는 눈치입니다. 믿거나 말거나 본인은 줄곧 I임을 주장하고 있는데요. 이번 기회에 본격 취재를 해보기로 했습니다. 왜, 그리고 언제  내향인이라고 느끼는지요.

물론 내향인이라면 활동적이지 못하다, 많은 사람들을 만나지 못한다고 가정하는 것은 잘못됐다고 생각해요. 필요하다면 적극적으로 새로운 사람들과 인사도 하고, 무대 위에 올라가 마이크를 잡고 수백 명 앞에서 이야기를 나눌 수도 있어요. 하지만 제가 선호하는 공간이 몇 명 없는 조용한 곳에서 대화를 나누는 것이라는 사실을 파악했을 때, 저는 제가 내향적인 사람이라는 사실을 스스로 깨달았어요.

Q. 태영님도 사람들을 만나고 오면 소진될 때가 있으신가요? 그럴 땐 어떻게 다시 에너지를 충전하시나요?

A. 항상 그래요. 심지어 저의 지인 30분을 초대해 직접 디너파티를 주최했는데 파티가 끝나갈 때쯤 에너지가 소진돼 혼자 바 테이블 구석에 앉아서 쉬기도 했어요. 제가 좋아하는 사람들만 모인 공간에서도 그러는데, 모르는 사람들이 가득한 공간에서는 더더욱 소진될 때가 많죠.

저는 에너지 충전을 위해 철저히 분리된 저만의 시간과 공간이 필요해요. 택시 뒷자리에 혼자 앉아있을 때, 카페 구석 테이블에 혼자 앉아 핸드폰에 온 소식들을 확인할 때, 집에 들어가 팟캐스트를 켜놓고 침대에 누워 오디오 콘텐츠를 듣고 있을 때. 흔치 않지만, 저와 가까운 사람들 중 1대1 혹은 4명 이내의 소규모로 모여서 목적 없이 편하게 대화를 나눌 때도 에너지를 다시 충전하게 돼요.

• 무려 10년 전 영상이지만, 최근 '내향성/외향성'을 주목하는 트렌드에 발맞추어 EBS 채널에서 '재업로드'를 했다는 사실이에요. "내향인은 무조건 불합격?"이라는 요즘 스타일의 자막과 함께요. 시청자들의 관심사와 시의성에 맞는 컨텐츠를 선보이는 것이 방송사의 중요 원칙인데, 2010년에 방영된 영상을 다시 게시했다는 건 그만큼 '내향성'이 최근 대중에게 큰 관심을 받는 주제라는 사실을 다시 한번 입증한 일이었다고 생각해요.
  
  
• 해당 영상은 게시된지 하루만에 10만 조회수를 넘겼고, 댓글에도 이제는 내향성을 바라보는 사회적 인식이 바뀌어야 한다며 변화를 촉구하는 목소리가 많았어요. 기업의 면접 방식은 외향인에게 맞춰져 있다는 의견부터, 자주 오해받는 내향인들의 고충까지 다양한 의견이 펼쳐졌죠. 내향/외향에 대한 개념 자체도 생소했던 2010년, 다큐가 방영된 당시의 사회적 분위기와 비교해보면, 이제는 내향성을 주제로 활발한 토론이 벌어지는 이런 변화가 참 반갑게 느껴집니다.